《沉香屑第一炉香》是张爱玲的成名作，最近被许鞍华导演搬上银幕。张爱玲通过这个故事讲述了一个从上海来到殖民地香港读书的少女葛薇龙，一步一步成为交际花，说出了爱情，亲情，尊严，人性在物质利益面前都不堪一击。张爱玲提醒女性，要专注自我增值，不要迷失自己。
《沉香屑第一炉香》开头“点上一炉沉香屑，听我说一支战前香港的故事，您这一炉沉香屑点完了，我的故事也该完了。”葛薇龙一名香港南英中学的学生，出生于上海中产之家，因为战争全家逃难到了香港，应该说家境还是相当不错的。可是随着物价飞涨，继续花光，生计难以维系，于是决定回上海谋生。葛薇龙想留在香港继续读书，可一个人留下挑费更多。于是他瞒着父亲找到传说中有钱姑妈，想让对方资助自己学费和生活费。
她的姑妈年轻时嫁给了一个富商，富商有老婆，于是家人反对，和葛薇龙的父亲多年不来往。富商死后，姑妈得到了巨额财产，如今活跃在香港上流交际圈，过着奢靡生活。葛薇龙起初是看不上甚至有些抵触。但是她想着只要自己洁身自好，身正不怕影子歪，但是她想的过于简单了。有些事一旦开始就没有回头的机会。能够不劳而获，没有人能够抵挡住诱惑，葛薇龙也高估了自己。
葛薇龙来到姑妈家，看到姑妈正在培养年轻的交际花，用各种各样的宴会捧他们，为的就是让年轻的他们去吸引男人来帮她赚钱。睇睇是姑妈的丫鬟，她坏了规矩，被逐出梁宅，姑妈打起了葛薇龙的主意。中产出身，受过教育，会说法语，样貌出众，样样俱佳。
当司徒协硬塞给葛薇龙一个三寸厚的金刚石手镯时，葛薇龙心里明白天下没有这么便宜的事。当姑妈和葛薇龙同时心仪唱诗班的卢兆麟时，她只能选择退后，让姑妈和卢兆麟一起，她识趣的和乔琪乔攀谈。当她喜欢上乔琪乔，姑妈就主动撮合他们结婚。她不想走，因为她习惯了这里的生活；她不想跳，因为这本不是她想要的生活。最终打定主意走，可是却走不了了。梁太太怎么可能让她走？而过个七八年，葛薇龙已经再也不能帮乔琪乔弄钱，帮她梁太太弄人了。
乔琪乔外形出众，风流倜傥，可除了一副皮囊外，他一无是处，为了安逸的生活，他周旋在各种女人中间。他的内心比姑姑更加黑暗、更加肆无忌惮。葛薇龙一开始就把希望寄托在男人身上，妄图用爱情挽救自己和对方，最后变成一个连自己都不喜欢的人。
张爱玲的小说中女性是主导，张爱玲总是想通过故事让女性都能清楚地认识到一些问题，让他们通过小说避免这些错误，而自己也曾深陷其中，让自己从故事中走出来，这可能是张爱玲的初衷吧。
写作思路解析
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